लॉर्ड कैनिंग के गवर्नर.जनरल के रूप में शासन करने के दौरान ही 1857 ईण् की महान् क्रान्ति हुई। इस क्रान्ति का आरम्भ 10 मईए 1857 ईण् को मेरठ से हुआए जो धीरे.धीरे कानपुरएबरेलीएझांसीए दिल्लीए अवध आदि स्थानों पर फैल गया। इस क्रान्ति की शुरुआत तो एक सैन्य विद्रोह के रूप में हुईए परन्तु कालान्तर में उसका स्वरूप बदल कर ब्रिटिश सत्ता के विरुद्ध एक जनव्यापी विद्रोह के रूप में हो गयाए जिसे भारत का प्रथम स्वतन्त्रता संग्राम कहा गया। 1857 ईण् की इस महान् क्रान्ति के स्वरूप को लेकर विद्धान एक मत नहीं है। इस बारे में विद्वानों ने अपने अलग.अलग मत प्रतिपादित किये हैंए जो इस प्रकार हैं.श्सिपाही विद्रोहश्ए श्स्वतन्त्रता संग्रामश्ए श्सामन्तवादी प्रतिक्रियाश्ए श्जनक्रान्तिश्ए श्राष्ट्रीय विद्रोहश्ए श्मुस्लिम षडयंत्रश्ए श्ईसाई धर्म के विरुद्ध एक धर्म युद्धश् और श्सभ्यता एवं बर्बरता का संघर्षश् आदि।